L'innovazione tecnologica (compresa quella relativa ai farmaci) e l'aumentata conoscenza nel settore medico hanno contribuito al miglioramento generalizzato delle condizioni di salute e all'allungamento della vita media. Nuovi metodi diagnostici e nuove applicazioni computerizzate e di comunicazione consentono una più profonda comprensione dei processi delle malattie. A fronte di ciò bisogna registrare l'aumento dei costi per il prolungamento di patologie o per interventi e trattamenti diagnostico-terapeutici prima inesistenti.

Oggi, governi, assicurazioni e individui pongono nuove aspettative sull’assistenza medica: i paganti nei sistemi sanitari chiedono ai medici prestazioni basate su relazioni di costo-efficacia. La medicina è sempre più basata sull’evidenza dei risultati, i pazienti sono diventati più consapevoli e premono per avere un maggior ruolo nella decisione clinica. La maggiore consapevolezza collettiva sposterà il dibattito sugli scopi della medicina, sul significato di salute, sulla sofferenza, sulla sopravvivenza, su chi dovrà vivere e chi dovrà morire (e chi dovrà decidere). In definitiva, si prospetteranno problemi etici drammaticamente nuovi per natura e portata.

E’ ormai da qualche decennio che i paesi più industrializzati destinano quote crescenti di prodotto interno lordo (PIL) alla tutela della salute: dal 15% degli USA al 10% dei paesi dell’Unione Europea. Le dimensioni e la rilevanza assunte dalla sanità richiedono, ormai, un'attenzione costante: ogni variazione dell'esistente, sia che si voglia rafforzarlo o negarlo, suscita reazioni, anche emotive, che soltanto a prima vista sembrano ingiustificate. Infatti, ogni intervento pubblico nel settore sanitario stabilisce, spesso implicitamente, la priorità delle malattie da curare (cosa produrre), la priorità delle categorie di persone ammesse ai trattamenti sanitari (a favore di chi) e l'ammontare delle risorse da impegnare, distogliendole da altri impieghi (a spese di chi). Allora, ciò che sembra un'azione diretta esclusivamente alla tutela della salute diventa un potente strumento di redistribuzione di ricchezza collettiva. Ed è anche questo che suscita contrasti ed opposizioni.

Per il suo funzionamento, la Società si avvale di un Consiglio Scientifico, composto da 12 a 30 membri esperti di diverse discipline, che ha il compito di proporre gli indirizzi di ricerca per lo sviluppo scientifico della Società. Ad una grande varietà di problemi viene opposta una pari esperienza multidisciplinare in grado di comprendere i diversi aspetti della realtà.

Esistono nella collettività richieste di efficacia, di efficienza e di equità da cui trae origine l'esigenza del controllo e della valutazione di ogni tipo di intervento nell'attività socio-sanitaria di una nazione.
Da queste considerazioni è stata costituita a Roma la Società Italiana per gli Studi di Economia ed Etica sul Farmaco e sugli Interventi Terapeutici.

E’ un sodalizio a carattere scientifico il cui Consiglio Direttivo è costituito da L. Caprino (Presidente), L. Civalleri (Segretario), E. Attanasio, E. Chiacchierini, C. De Martinis, M. Eandi, R. Paoletti, D. Tosato.